波纹膨胀节是现代热管网和设备进行热补偿的关键部件，除了位移补偿的作用外，还同时兼有减震降噪和密封的功能，进年来在石油、化工、冶金、 电力、水泥、建筑、城市区域供热行业中得到了广泛的作用。由于波纹管是极薄壁的构件，而且要承受较大的位移变形以及一定压力，因此它的可靠性受到极大重视和关注。研究波纹管可靠性主要要以刚度、强度、稳定性和疲劳等方面引起的，而波纹管在运行中要承受循环载荷作用，它的局部区域的应力波动常处在塑性应力范围，很容易在较低的循环次数下产生疲劳失效。疲劳本身是一种渐进的失效现象，但是因为波纹管壁极薄，从产生疲劳裂纹扩展十分短暂，所带来的危害是巨大的。

波纹管的寿命是在工作条件下使用时，能保证正常工作的  短工作期限或循环次数。用波纹管组成的弹性密封系统，膨胀节经常在承受较多循环次的变动载荷和较大位移的     条件下工作，因此确定波纹管的使用寿命，具有重要意义。因为波纹管的作用不同，对其使用寿命的要求也不一样。

（1）波纹管用来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差时，对其寿命要求只有几次就够了。 

（2）波纹管用于开关颇率较高的恒温控制器中，膨胀节其寿命要达到10000次才能满足使用要求。 

（3）波纹管用于真空开关作为真空密封件时，其寿命要达到30000次才能保证正常工作。  从上面三种使用实例中可见，由于使用条件不同，波纹管要求的使用寿命相差很大。波纹管寿命与所选用材料的疲劳特性有关，同时也取决于成形波纹管的残余应力的大小、应力集中的情况和波纹管的表面质量等。此外，使用寿命与波纹管的工作条件有关。例如：波纹管工作时的位移、压力、温度、工作介质、振动条件、频率范围、冲击条件等